Los purépechas son un pueblo indígena que habita
primordialmente en el estado de Michoacán, México, que fueron conocidos como
los michoacas o michoacanos en su etimología náhuatl, como habitantes del
Michhuacan (lugar de pescados), y que también habitaron en los estados de
Guanajuato y Guerrero, en México. Actualmente también existen grupos purépechas
que han migrado y se han establecido en otros estados de la República Mexicana
como Jalisco, Guanajuato, Guerrero, Estado de México, Distrito Federal, Colima
y Baja California así como en los Estados Unidos u otros países no limítrofes
como Canadá y Groenlandia donde realizan actividades pesqueras.
Las actividades
básicas de la mayoría de los purépechas son la agricultura, ganadería,
alfarería, pesca y elaboración de diversas artesanías y trajes típicos.
Entre los siglos XV y
XVI, el imperio purépecha, con capital en Tzintzuntzan, fue una potencia
mesoamericana de primera magnitud que resistió el empuje del Imperio mexica.
Su
influencia cultural abarcaba la parte sur del estado de Guanajuato, todo el
estado de Michoacán y la región norte del estado de Guerrero hasta lo que hoy
es el estado de México.
Su éxito militar y económico se debió en parte a que
los purépechas eran hábiles trabajadores de metales como el oro, el cobre y el
bronce. Este factor sin duda ayudó a mantener su independencia de los aztecas.
Los purépechas antiguos eran hablantes exclusivos del idioma purépecha, una
lengua aislada que no guarda relación histórica demostrada con ninguna otra en
la región.
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