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El horizonte preclásico tiene una duración de casi dos mil años y que va de los 1,800 hasta los 100 años a. C. Es cuando comienza la agricultura más típica de las culturas mesoamericanas: el cultivo del cacao, nopales y de magueyes; vivían de la pesca, caza y recolección. Se da la primera división del trabajo, perfeccionamiento de la cerámica, labrado de piedras finas como el jade, elaboración de textiles y el comercio se extiende por toda Mesoamérica. Se dan los primeros desarrollos urbanísticos alrededor de los centros ceremoniales y los avances culturales tan característicos como la astronomía, la geometría, y la medición con calendarios. El gobierno es teocrático, sobresaliendo dioses y templos dedicados a Tláloc, Quetzálcoatl, Coatlicue entre otros más. Es cuando surge Teotihuacan. Las principales culturas son la Olmeca que abarcaba el sur de Veracruz y Tabasco. Hicieron grandes centros ceremoniales, tallaron las cabezas colosales, y caras en cerámica con forma de jaguar o infantiles y el uso del jade para hacer piezas de decorativas. Se le conoce como la Cultura Madre por su influencia en las demás culturas. En ese período, en Oaxaca floreció Monte Albán.

El horizonte clásico va del año 100 d.C. hasta el 850 d.C. Las culturas más representativas son la maya, totonaca, teotihuacana, la huasteca, mixteca y zapoteca. Hay adelantos técnicos y artísticos en todas ellas. En ese período, Teotihuacan se consolidó como centro comercial. Por su influencia en casi toda Mesoamérica se le conoce como Cultura Maestra.

Por su parte, los mayas nos legaron el libro del Popol Vuh, un libro sagrado y mitológico que contiene la cosmogonía que da razón del surgimiento del mundo y de la creación del hombre. La también llamada biblia maya, conserva historias, cantos y palabras de honda sabiduría, versa sobre los dioses primordiales, los orígenes del mundo, los enfrentamientos entre seres sobrenaturales y el triunfo del bien sobre el mal.

El horizonte posclásico va desde la caída de las grandes civilizaciones hasta la llegada de los llamados grupos chichimecas al valle de México. Los principales grupos étnicos que se desgajaron del tronco teotihuacano fueron los totonacos en el centro de Veracruz, los cholultecas en Puebla, los habitantes de Xochicalco en Morelos y los toltecas en Hidalgo. Sobresale la construcción de grandes pirámides, el uso y trabajo de metales preciosos, ritos ceremoniales como el del juego del volador y el de pelota.

El horizonte histórico comprende aproximadamente entre el 1,200 d. C. hasta la llegada de los españoles en 1519. En éste periodo también los llamados “chichimecas” se apoderaron de tierras en el valle de México. Es cuando llegan los mexicas procedentes de Aztlán. Sobresale la civilización tolteca y la mexica en ésta etapa.